Kalem kelimesi dilimize “kalamos” kelimesinden geçmiştir. Yunanca bir kelime olan ve kamış anlamına gelen “kalamos” kelimesi Arapçaya kalem şeklinde geçmiştir. Arapçadan da Türkçeye kalem şeklinde geçmiştir. Kalem kelimesinin Latincesi pencillus, küçük kuyruk anlamına gelir.