Sivil toplum kelimesinin anlamı: En kısa tabir ile toplumun kamu işleriyle görevli olmayan bölümüdür. Sivil toplum, bir devletin otoritesi altında varlık gösterip kanunla yaşayan, devletten bağımsız (özerk), gönüllülük esasına dayanan örgütlü bir topluluktur. Daha genel anlamıyla; kendi amaçları peşinde olan bireylerin oluşturduğu ‘özel’ kurumları (kamusal olmayan) ifade eder. Örneğin aile, iş veya çalışma grupları, sendikalar, klüpler, aileler…