Yutak alınan besinlerin yemek borusuna geçmesini ve bu besinlerin nefes borusuna kaçmasını engeller. Yutak ağız boşluğuyla yemek borusu arasında bir kapı oluşturur. Aynı zamanda ağızdan nefes alıp vermeyi de yutak sağlar. 
 

 
Yutak, birçok organizmada hem sindirim sisteminin solunum sisteminin parçasıdır. 
Hem havanın hem de besinin yutağın içinden geçmesinden dolayı, epiglottis adı verilen ve bağ dokudan oluşan bir kapak, yutma sırasında soluk borusununun girişini kapatarak besinin buraya kaçmasını önler. İnsanlarda, yutak konuşmada da etkilidir.